Hjärnans hälsa hotas av för låga rekommendationer för B12-vitamin

B12-vitamin har avgörande betydelse för nervsystemet och blodbildningen. Men de officiella rekommendationerna (RI) verkar vara för lågt satta när det gäller att skydda den åldrande hjärnan. Detta framgår av en amerikansk befolkningsstudie, publicerad i Annals of Neurology, där forskarna har funnit att äldre med ”normala” men lägre nivåer av B12-vitamin visar tecken på långsammare tankeprocesser och fördröjda reaktioner på visuella intryck.

B12-vitamin är mest känt för sin roll i bildandet av röda blodkroppar, DNA och ett friskt nervsystem. Det innebär därför att B12-vitamin har avgörande betydelse för energinivån och de kognitiva förmågorna. Dessutom spelar B12-vitamin en viktig roll för fettomsättningen samt nedbrytningen av aminosyran homocystein, som i för höga mängder verkar som ett gift.
Även om sambandet mellan B12-vitaminbrist och dysfunktioner i hjärnan är välbeskrivet, har man inte haft tillräcklig kunskap om de optimala mängderna när det gäller kognitiva funktioner och skydd mot lokala neurologiska skador. Syftet med den nya amerikanska studien var därför att närmare undersöka sambandet bland äldre personer.
Studien genomfördes vid University of California i San Francisco och omfattade 231 friska, äldre frivilliga med en genomsnittsålder på 71 år. Deltagarnas genomsnittliga innehåll av B12-vitamin i blodet uppmättes till 414,8 pmol/l, vilket borde vara acceptabelt eftersom den nedre gränsvärdet i USA ligger på 148 pmol/l. Deltagarna genomgick även olika tester av bland annat sin visuella och kognitiva reaktionsförmåga samt MR-undersökningar för att bedöma deras neurologiska status. Dessutom mätte forskarna olika biomarkörer som indikerar skador i nervsystemet. Biomarkörerna avsåg mer specifikt skador på nervcellernas axoner, som är de kolesterolinnehållande ”ledningarna” som nervcellerna använder för kommunikation, och som utgör hjärnans vita substans. Forskarna mätte även skador på astrocyter, som utgör stödceller (gliaceller) i centrala nervsystemet. Dessutom mätte forskarna ansamlingar av vissa skadliga proteiner som kallas amyloider, vilka kan orsaka de patologiska förändringar som ses vid demens och Alzheimers sjukdom och som ökar risken för stroke.

Fler kognitiva och neurologiska problem

Studien visade att en låg nivå av aktivt B12-vitamin (holotranscobalamin) var förknippad med en långsammare visuell och kognitiv reaktionsförmåga. Detta kan få allvarliga konsekvenser och påverka allt från bilkörning till andra vardagliga sysslor.
Dessutom var en låg nivå av B12 förknippad med fler patologiska förändringar i hjärnans vita substans, vilket tyder på sämre kopplingar mellan nervcellerna och en ökad risk för kognitiv försämring, demens och stroke.
Forskarna fann sammantaget att äldre friska personer, som i övrigt hade normala värden av B12-vitamin i blodet men som låg i den nedre delen av normalintervallet, visade tecken på fler kognitiva och neurologiska problem. Det innebär därför att även om dessa äldre personer får besked om att deras B12-vitaminnivåer är normala, kan det ändå förekomma en faktisk brist som orsakar skador på centrala nervsystemet. Det verkar dessutom som om dessa skador förvärras med åldern.

Varför är äldre mer sårbara?

B12-vitamin finns endast i animaliska källor, och själva upptaget från tunntarmen kräver ett bärarprotein som kallas intrinsic factor.
Forskarna bakom studien fokuserade på äldre deltagare, eftersom åldrandeprocesser i sig kan hämma upptaget och utnyttjandet av B12-vitamin. Dessutom kan vissa mag- och tarmstörningar samt olika typer av läkemedel som metformin, metotrexat och syraneutraliserande läkemedel hämma upptaget eller tillgodogörande av B12-vitamin. Det är också ett problem om äldre äter för lite eller intar en växtbaserad kost utan B12-vitamin.

Ökat fokus på tillräckligt intag av B12-vitamin och kosttillskott till äldre

Enligt forskarna bakom studien bör man omdefiniera äldres behov av B12-vitamin, och i praktiken bör hälsomyndigheterna även överväga att rekommendera kosttillskott om de äldres nivå av B12-vitamin ligger i den nedre delen av normalintervallet. På så sätt kan ett ökat intag av B12-vitamin hos äldre bidra till att förebygga kognitiv försämring, demens och relaterade sjukdomar.
Det kan vara lämpligt att välja B12-vitamintillskott i form av sugtabletter, eftersom det är lättare att ta upp B12-vitamin i blodet direkt via munslemhinnan.

Referenser:

Alexandra et al. Vitamin B12 Levels Association with Functional and Structural Biomarkers of Central Nervous System Injury in Older Adults. Annals of Neurology. 2025

University of California – San Francisco. Scientists warn that current vitamin B12 guidelines may be putting your brain at risk. ScienceDaily 2026