Utbredd brist på B12-vitamin och dess komplikationer kräver omedelbara åtgärder

Omkring 3 miljarder människor lider just nu brist på B12-vitamin, främst på grund av växtbaserad kost, läkemedel och åldrandeprocesser. Brist på B12-vitamin kan bland annat leda till blodbrist, trötthet, koncentrationssvårigheter, infektioner, tarmsjukdomar, cirkulationssjukdomar, nedsatt fertilitet, nervskador och demens. Eftersom det också kan ta flera månader innan en brist manifesterar sig vid växtbaserade kostförändringar, och man kan ha symtom från nervsystemet utan att ha blodbrist, är det många som inte noterar sambandet. Det tyder dessutom på att brist på B12-vitamin är förbunden med en ökad risk för sjukhusinläggning, komplikationer och för tidig död, vilket kräver omedelbara åtgärder från hälsomyndigheternas sida. Detta framgår av en omfattande brasiliansk befolkningsstudie som har publicerats i Frontiers in Nutrition.

Brist på B12-vitamin (kobalamin) har blivit ett växande globalt problem. Bristen har länge varit utbredd i utvecklingsländer på grund av fattigdom och otillräcklig tillgång till animaliska livsmedel som kött, fisk, skaldjur, ägg och mejeriprodukter. Det finns dessutom många i vår del av världen som har gått över till en växtbaserad kost på grund av olika trender och kampanjer. Ett ökande antal äldre, flera olika typer av läkemedel och olika kroniska sjukdomar bidrar nu till att 39 procent av världens befolkning lider brist på B12-vitamin.
Den utbredda bristen på B12-vitamin har enorma konsekvenser för folkhälsan, och syftet med den brasilianska befolkningsstudien var att undersöka i vilken utsträckning brist på B12-vitamin hänger samman med relaterade sjukdomar och sjukhusinläggningar. Forskarna använde data från offentliga och privata hälso- och sjukvårdssystem under perioden 2016–2023. Dessa data användes också för att bedöma deltagarnas B12-vitaminnivåer utifrån blodprover och sjukhusinläggningar över tid.
Forskarna analyserade totalt 84 miljoner blodprover. Blodproverna visade att risken för sjukhusinläggning ökade med 32 procent under den aktuella perioden vid brist på B12-vitamin. Bristen på B12-vitamin var särskilt kopplad till sjukhusinläggningar till följd av hjärt-kärlsjukdomar, blodsjukdomar, tarmsjukdomar samt neurologiska och psykiska sjukdomar. Dessutom förekom brist på B12-vitamin ofta tillsammans med brist på andra B-vitaminer, som B1- och B6-vitamin, vilket leder till en hälsoskadlig cocktaileffekt.
Enligt forskarna är den ökande bristen på B12-vitamin ett allvarligt och förbisedd hälsoproblem på global nivå, som kräver omedelbara åtgärder från hälsomyndigheternas sida i förebyggande syfte och som en del av behandlingen av många symtom och sjukdomar.

Upptaget av B12-vitamin och dess livsviktiga funktioner i kroppen

Vi kan bara få i oss B12-vitamin (kobalamin) från animaliska produkter, och upptaget från tunntarmen till blodet kräver bärarproteinet intrinsic factor, som bildas i magsäckens slemhinna. Efter upptaget av B12-vitamin från livsmedel och de flesta tillskott, omvandlas dessa former till metylkobalamin som finns i blodet och till 5-deoxyadenosylkobalamin, som lagras i levern. Kroppen använder B12-vitamin till följande:

• Bilda röda blodkroppar
• Energiproduktion
• DNA-syntes
• Syntes av myelin, som skyddar nervcellerna
• Nervsystemet och kognitiva funktioner
• Immunsystemet
• Omvandling av homocystein tillsammans med folsyra och B6-vitamin
• Tillväxt hos barn

Som en introduktion till den nya studien kommer författarna närmare in på hur brist på B12-vitamin kan öka risken för följande:

• Perniciös anemi på grund av brist på intrinsic factor
• Megaloblastisk anemi
• Neurologiska funktionsstörningar
• Kognitiv försämring och demens
• Neuropati, däribland diabetisk neuropati
• Humörsvängningar
• Depression och psykoser
• Cirkulationssjukdomar på grund av förhöjda homocysteinnivåer
• Minskad bentäthet
• Ökad risk för benskörhet, särskilt hos äldre
• Tarmsjukdomar som Crohns sjukdom och celiaki

Orsaker till brister och dåligt tillgodogörande

Som nämnts bidrar den nya trenden med en växtbaserad kost till att brist har blivit mycket vanligare globalt. Men eftersom vi har förmågan att lagra B12-vitamin i levern kan det ta flera månader eller över ett år innan en brist visar sig om man går över till en växtbaserad kost. Åldrandeprocesser och alkoholmissbruk kan i sig försämra förmågan att metylera och utnyttja B12-vitamin. Syraneutraliserande läkemedel, det reumatologiska läkemedlet metotrexat och diabetesläkemedlet metformin försämrar också upptaget eller tillgodogörandet av B12-vitamin. Detsamma gäller vissa kroniska tarmsjukdomar som Crohns sjukdom och celiaki samt långvarigt covid-19-syndrom.

Nödvändig behandling med tillskott eller injektioner

Om bristen på B12-vitamin beror på en växtbaserad kost är det enkelt att behandla genom kostomläggning eller tillskott.
Kosttillskott med B12-vitamin bör innehålla minst 2,5 mikrogram, vilket motsvarar det dagliga referensintaget. Eftersom många har svårt att ta upp och tillgodogöra sig vitaminet innehåller vissa tillskott mycket höga doser. Det finns även B12-vitamintillskott i form av sugtabletter med den metylerade formen metylkobalamin, och dessa ger generellt ett högre upptag via slemhinnan i munnen och ett bättre tillgodogörande.
Allvarliga brister kan snabbt behandlas med B12-vitamininjektioner, och vid perniciös anemi bör behandlingen upprepas var 2–3 månad på grund av brist på intrinsic factor.

Referenser:

Leonardo P. de Carvalho et al. Vitamin B12 deficiency and its impact on healthcare: a population-level analysis and call for action. Frontiers in Nutrition. 05 January 2026

Sakshi S Jajoo et al. Etiology, Clinical Manifestations, Diagnosis, and Treatment of Cobalamin (Vitamin B12) Deficiency. Cureus 2024

Simone Passarelli et al. Global estimation of dietary micronutrient inadequacies: a modeling analysis. The Lancet Global Health 2024