Weit verbreiteter Vitamin-B12-Mangel und damit verbundene Erkrankungen erfordern sofortiges Handeln

Weltweit leiden inzwischen rund drei Milliarden Menschen an einem Vitamin-B12-Mangel, hauptsächlich aufgrund pflanzenbasierter Ernährungsweisen, Medikamenteneinnahme und altersbedingter Prozesse. Ein Vitamin-B12-Mangel kann unter anderem zu Blutarmut, Müdigkeit, Konzentrationsstörungen, Infektionen, Magen-Darm-Erkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, eingeschränkter Fruchtbarkeit, Nervenschäden und Demenz führen. Da es nach einer Ernährungsumstellung auf eine pflanzenbasierte Ernährung mehrere Monate dauern kann, bis sich ein Mangel bemerkbar macht, und neurologische Symptome auch ohne das Vorliegen einer Blutarmut auftreten können, erkennen viele Menschen den Zusammenhang nicht. Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass ein Vitamin-B12-Mangel mit einem höheren Risiko für Krankenhausaufenthalte, Komplikationen und vorzeitigen Tod verbunden ist. Dies erfordert ein sofortiges Handeln der Gesundheitsbehörden. Dies wurde in einer großen brasilianischen Bevölkerungsstudie gezeigt, die in Frontiers in Nutrition veröffentlicht wurde.

Ein Vitamin-B12-Mangel (Cobalaminmangel) hat sich zu einem zunehmend verbreiteten globalen Problem entwickelt. Der Mangel war in einkommensschwachen Ländern aufgrund von Armut und des eingeschränkten Zugangs zu tierischen Lebensmitteln wie Fleisch, Fisch, Schalentieren, Eiern und Milchprodukten schon lange weit verbreitet.
Darüber hinaus haben viele Menschen in westlichen Ländern aufgrund verschiedener Trends und Kampagnen auf eine pflanzenbasierte Ernährung umgestellt.
Eine wachsende ältere Bevölkerung, eine zunehmende Medikamenteneinnahme und die Verbreitung chronischer Erkrankungen tragen inzwischen dazu bei, dass schätzungsweise 39 Prozent der Weltbevölkerung einen Vitamin-B12-Mangel aufweisen.
Der weit verbreitete Mangel hat erhebliche Folgen für die öffentliche Gesundheit. Ziel der brasilianischen Bevölkerungsstudie war es daher zu untersuchen, ob ein Vitamin-B12-Mangel mit damit verbundenen Erkrankungen und Krankenhausaufenthalten zusammenhängt.
Die Forscher verwendeten Daten aus öffentlichen und privaten Gesundheitssystemen für den Zeitraum von 2016 bis 2023. Diese Daten wurden außerdem genutzt, um den Vitamin-B12-Status der Teilnehmer anhand von Blutuntersuchungen sowie die Krankenhausaufenthalte im Laufe der Zeit zu beurteilen.
Insgesamt analysierten die Forscher 84 Millionen Bluttests und stellten fest, dass das Risiko einer Krankenhauseinweisung während des Untersuchungszeitraums bei Personen mit Vitamin-B12-Mangel um 32 Prozent erhöht war.
Der Mangel stand insbesondere mit Krankenhausaufnahmen aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Blutkrankheiten, Magen-Darm-Erkrankungen sowie neurologischen und psychiatrischen Erkrankungen in Zusammenhang.
Darüber hinaus trat ein Vitamin-B12-Mangel häufig gemeinsam mit einem Mangel an anderen B-Vitaminen wie Vitamin B1 und B6 auf, was zu einer schädlichen kombinierten Wirkung führte.
Nach Ansicht der Forscher stellt die zunehmende Häufigkeit von Vitamin-B12-Mangel ein ernstes und übersehenes globales Gesundheitsproblem dar, das sowohl bei den Präventionsmaßnahmen als auch bei der Behandlung zahlreicher Symptome und Erkrankungen ein sofortiges Handeln der Gesundheitsbehörden erfordert.

Aufnahme und lebenswichtige Funktionen von Vitamin B12 im Körper

Vitamin B12 (Cobalamin) wird ausschließlich über tierische Lebensmittel aufgenommen. Für seine Aufnahme aus dem Dünndarm in den Blutkreislauf wird das Transportprotein Intrinsic Factor benötigt, das von der Magenschleimhaut produziert wird.
Nach der Aufnahme aus Lebensmitteln und den meisten Nahrungsergänzungsmitteln wird Vitamin B12 in Methylcobalamin umgewandelt, das im Blut zirkuliert, sowie in 5’-Desoxyadenosylcobalamin, das in der Leber gespeichert wird.
Der Körper verwendet Vitamin B12 für folgende Funktionen:

• Bildung roter Blutkörperchen
• Energiestoffwechsel
• DNA-Synthese
• Bildung von Myelin, das die Nervenzellen schützt
• Funktion des Nervensystems und kognitive Fähigkeiten
• Immunfunktion
• Umwandlung von Homocystein in Zusammenarbeit mit Folat und Vitamin B6
• Wachstum bei Kindern

Im Rahmen der Einführung in die neue Studie beschreiben die Autoren, wie ein Vitamin-B12-Mangel das Risiko für folgende Erkrankungen erhöhen kann:

• Perniziöse Anämie aufgrund eines Mangels an Intrinsic Factor
• Megaloblastäre Anämie
• Neurologische Funktionsstörungen
• Kognitiver Abbau und Demenz
• Neuropathie, einschließlich diabetischer Neuropathie
• Störungen der Stimmung
• Depressionen und psychotische Erkrankungen
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Zusammenhang mit erhöhten Homocysteinwerten
• Verringerte Knochendichte
• Erhöhtes Risiko für Osteoporose, insbesondere bei älteren Menschen
• Magen-Darm-Erkrankungen wie Morbus Crohn und Zöliakie

Ursachen des Mangels und beeinträchtigte Verwertung

Wie bereits erwähnt, hat der zunehmende Trend zu pflanzenbasierten Ernährungsweisen erheblich zur steigenden Häufigkeit von Vitamin-B12-Mangel weltweit beigetragen.
Da der Körper Vitamin B12 jedoch in der Leber speichern kann, kann es mehrere Monate oder sogar mehr als ein Jahr dauern, bis sich nach der Umstellung auf eine pflanzenbasierte Ernährung ein Mangel entwickelt.
Alterungsprozesse und Alkoholmissbrauch beeinträchtigen nachweislich die Fähigkeit des Körpers, Vitamin B12 zu methylieren und zu verwerten.
Säurehemmende Medikamente, das Arthritis-Medikament Methotrexat und das Diabetesmedikament Metformin verringern ebenfalls die Aufnahme oder Verwertung von Vitamin B12.
Dasselbe gilt für bestimmte chronische Magen-Darm-Erkrankungen wie Morbus Crohn und Zöliakie sowie für das Long-COVID-19-Syndrom.

Notwendige Behandlung mit Nahrungsergänzungsmitteln oder Injektionen

Wenn der Vitamin-B12-Mangel durch eine pflanzenbasierte Ernährung verursacht wird, kann er in der Regel einfach durch eine Ernährungsumstellung oder Nahrungsergänzung behandelt werden.
Ein Vitamin-B12-Präparat sollte mindestens 2,5 Mikrogramm enthalten, was der täglichen Referenzzufuhr entspricht.
Da viele Menschen Schwierigkeiten bei der Aufnahme und Verwertung des Vitamins haben, enthalten manche Nahrungsergänzungsmittel deutlich höhere Dosierungen.
Vitamin-B12-Präparate sind auch als Lutschtabletten erhältlich, die die methylierte Form Methylcobalamin enthalten. Diese ermöglicht im Allgemeinen eine bessere Aufnahme über die Mundschleimhaut und eine verbesserte Verwertung.
Schwere Mangelzustände können schnell mit Vitamin-B12-Injektionen behandelt werden.
Bei perniziöser Anämie sollte die Behandlung aufgrund des fehlenden Intrinsic Factors alle 2–3 Monate wiederholt werden.

Quellen

Leonardo P. de Carvalho et al. Vitamin B12 deficiency and its impact on healthcare: a population-level analysis and call for action. Frontiers in Nutrition. 5. Januar 2026

Sakshi S. Jajoo et al. Etiology, Clinical Manifestations, Diagnosis, and Treatment of Cobalamin (Vitamin B12) Deficiency. Cureus 2024

Simone Passarelli et al. Global estimation of dietary micronutrient inadequacies: a modeling analysis. The Lancet Global Health 2024