Vegetarianer har ofta zinkbrist

- och kosttillskott stärker deras immunförsvar

Zink har en avgörande betydelse för immunförsvaret på flera fronter. Animaliska livsmedel som kött och ägg är de bästa källorna, eftersom det är svårt för oss att ta upp zink från vegetariska källor. Det innebär att vegetarianer och veganer ofta lider av zinkbrist. Å andra sidan kan tillskott med zink öka bildandet av interferon och andra delar av immunförsvaret, som är särskilt viktiga för att försvara sig mot virusinfektioner. Detta enligt en studie publicerad i Clinical Nutrition. Det är också viktigt att tänka på att åldrandeprocesser och vissa typer av läkemedel också ökar risken för zinkbrist.

Växtbaserade dieter har blivit mer populära av olika skäl. Men det tyder också på att brister på flera essentiella näringsämnen har blivit vanligare, delvis eftersom vissa viktiga näringsämnen bara finns i animaliska livsmedel. Det är också svårare att utnyttja mineraler som järn, kalcium, magnesium och zink från växtbaserade livsmedel. Detta beror på att växter, och särskilt fullkorn, innehåller fytin, som bildar komplex med dessa mineraler, vilket gör dem svårare att ta upp från tarmen.
Eftersom växtbaserade dieter har blivit så populära, och även mindre zinkbrister kan försämra immunförsvarets kapacitet, har forskarna blivit alltmer intresserade av betydelsen av zinkbrist för det medfödda immunförsvaret hos vegetarianer och veganer.
Det medfödda immunförsvaret, som består av ett antal vita blodkroppar och proteiner, bekämpar de flesta smittämnen. När virus infekterar celler bör dessa celler, som en av sina första reaktioner, frigöra proteiner som interferon-α, som dels hindrar viruset från att föröka sig i cellerna och dels aktiverar kroppens andra försvarsmekanismer. I inledningen till den nya studien diskuterar forskarna mer detaljerat hur interferon-α bildas via olika signalvägar och genaktivering.
Tidigare in vitro-studier har visat att zink kan öka bildandet av interferoner, men de underliggande mekanismerna har varit oklara. Syftet med den nya studien var därför att beskriva de immunologiska, antivirala och molekylära mekanismer som ligger till grund för zinkberoende bildande av interferon.
Med hjälp av särskilda kostrelaterade frågeformulär (FFQ) och mätning av zinkinnehållet i blodet bedömde forskarna zinkstatusen hos en grupp 18–35-åringar som var allätare, vegetarianer eller veganer.
Den antivirala interferon-α-responsen i blodet mättes i helblodsprover och olika vita blodkroppar efter stimulering med virus. Forskarna mätte också uttrycket av interferon-reglerande faktor 3 (IRF3), som kodar för aktiveringen av gener som är involverade i cellernas bildandet av interferon-α.
Deltagare med zinkbrist fick dagliga zinktillskott motsvarande 10 mg under 14 dagar. Testet upprepades sedan för att se effekten av zinktillskott.
Forskarna observerade en särskilt hög förekomst av zinkbrist bland vegetarianer och veganer. Jämfört med allätare hade vegetarianer och veganer också en minskad respons på interferon-α och lägre nivåer av IRF3.
Zinkbrist och brist på interferonbildande kan således försvaga det medfödda immunförsvaret och i synnerhet öka risken för virusinfektioner.
Man fann dessutom att zinktillskott effektivt kunde öka kroppens zinkstatus, öka uttrycket av IRF3 och därmed öka bildandet av interferon-α.
Enligt forskarna är det särskilt viktigt att fokusera på det växande antalet vegetarianer och veganer, eftersom de riskerar att hamna i brist på flera viktiga näringsämnen. Det kan därför vara nödvändigt att ta relevanta tillskott, däribland zink, om de fortsätter med en växtbaserad kost.
Man bör också komma ihåg att zink är viktigt för flera hundra enzymprocesser och att brister också kan leda till minskad fertilitet, dåligt humör och problem med hud, hår, naglar, syn, hörsel, smak och aptit.

Obs! Utbredd zinkbrist i flera befolkningsgrupper

Den nya studien överensstämmer med en tidigare översiktsartikel publicerad i Immunometabolism, som mer detaljerat beskriver zinkets betydelse för interferonbildande och andra delar av immunförsvaret.
Brist ökar risken för influensa, covid-19, lunginflammation och andra luftvägssjukdomar i synnerhet. Det är också problematiskt att många äldre inte får i sig tillräckligt med zink via kosten och att åldrandet i sig hämmar upptaget. Vattendrivande läkemedel, p-piller och B6-vitaminbrist kan också försämra zinkupptaget. Du kan läsa mer om detta i följande artikel:

»Zinkets roll för immunförsvaret och bekämpning av luftvägsinfektioner«

Referenser:

Fynn Vallboehemer et al. Zinc supplementation among zinc-deficient vegetarians and vegans restores antiviral interferon-α response by upregulating interferon regulatory factor 3. Clinical Nutrition 2025

Jonathan H Yao et al. Impact of zinc on immunometabolism and its putative role on respiratory diseases. Immunometabolism. 2025