Alzheimers sjukdom, som kommer smygande, är den vanligaste orsaken till demens hos äldre och en av de största dödsorsakerna. Kosten har stor betydelse i förebyggande syfte. Höga koncentrationer av omega-3-fettsyran DHA i blodet kan alltså halvera risken för att utveckla Alzheimers. Detta framgår av en ny studie publicerad i tidskriften Nutrients. Omega-3-fettsyran DHA finns i fet fisk och tillskott med fiskolja. DHA finns också i alla våra cellmembran – däribland nervcellerna, där fettsyran har avgörande betydelse för vår allmänna hälsa och våra kognitiva förmågor. Det är samtidigt problematiskt att den moderna kosten innehåller alldeles för lite omega-3. Men hur mycket har vi egentligen behov av?

Forskare från Queensland i Australien har funnit hur D-vitamin är avgörande för hjärnans struktur och hälsa, och hur brist kan leda till dysfunktioner som förlust av kognitiva förmågor samt depression och schizofreni. Samtidigt antas det att över en miljard människor lider brist på D-vitamin. Det har enorma hälsokonsekvenser och kan bland annat hänga samman med den kraftiga ökningen av psykiska sjukdomar.

I takt med att fler och fler blir äldre är det också fler som drabbas av Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar. Tillskott med D-vitamin kan dock bidra till att förebygga eller bromsa utvecklingen av demens. Detta framgår av en större befolkningsstudie publicerad i Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring. Samtidigt bör man eftersträva optimala nivåer i blodet under hela livet, eftersom demenssjukdomar ofta tar flera år att utveckla. D-vitamin har generellt många funktioner i samband med hjärnhälsan.

– och omfattande brist har allvarliga följder

Det är allmänt känt att C-vitamin är avgörande för bindväven och immunförsvaret. Men C-vitamin är också avgörande för hjärnans hälsa. Ny forskning från Australien avslöjar sambandet mellan C-vitamin och kognitiva funktioner som minne, språk, beräkning och orienteringsförmåga. Forskarna påpekar dessutom att brist på C-vitamin är mycket vanligt i västvärlden. Detta kan bero på både C-vitaminfattig kost och särskilda omständigheter som ökar behovet.

Vi vill vara hälsosamma under hela livet, kunna ta hand om oss själva och undvika sjukdomar som demens. Kosten spelar här en stor roll, och blodets nivå av olika B-vitaminer, D-vitamin och omega-3 samt andra särskilda näringsämnen har ett direkt samband med hjärnans aktivitet och kognitiva funktioner. Detta framgår av en ny studie av äldre människor, publicerad i den vetenskapliga tidskriften NeuroImage. Samtidigt visar andra studier att brister på dessa näringsämnen är vanligt på grund av ensidiga kostvanor, läkemedel och brist på sol. Det kan få många hälsomässiga och socioekonomiska konsekvenser om man inte agerar i tid och förser hjärnan med vitaminer, fettsyror och allt vad den behöver.

Hjärnan är särskilt sårbar för oxidativ stress och lokala inflammationer, vilket skapar grogrund för Alzheimers sjukdom och andra neurologiska sjukdomar. Men det visar sig att några särskilda seleninnehållande antioxidanter skyddar hjärnans neuroner från de skadliga effekterna. Dessutom kan tillskott med selen förbättra kognitiva tester utförda av patienter som lider av lindrig kognitiv funktionsnedsättning såväl som Alzheimers sjukdom. Detta framgår av en metaanalys som har publicerats i tidskriften Nutrients.

Brist på B12-vitamin är förbundet med trötthet, dåligt minne, försämring av andra kognitiva funktioner och krympning av hippocampus i hjärnan. Vid brist på B12-vitamin kan tillskott förbättra de kognitiva funktionerna. Detta framgår av en studie publicerad i tidskriften Nutrients. Samtidigt är det problematiskt att symtom på kognitiva störningar kommer smygande och inte är förbundna med denna enkla undernäring, som ofta beror på åldringsprocesser, vegetarisk kost, brist på magsyra eller diabetesläkemedel.

Ett gott minne är avgörande för ett bra och aktivt liv. Men i takt med att det blir fler äldre, är det också fler som drabbas av demens. Det verkar dock som om en kombination av fiskolja, samt antioxidanter som lutein och zeaxantin, kan förbättra minnet hos äldre, friska personer. Detta framgår av en ny iransk studie publicerad i tidskriften Clinical Nutrition. På daglig basis kan man därför stödja hjärnan och minnet genom att få i sig fiskolja från fet fisk eller tillskott samt de speciella antioxidanterna från födoämnen som kål, spenat, andra bladgrönsaker och ägg. Det verkar också som om det finns en viktig antioxidant, mesozeaxantin, i vissa fiskarter och fiskskinn.

Hjärnans neuroplasticitet är ett uttryck för hjärncellernas förmåga att utföra strukturella och funktionella förändringar som är avgörande för vår utveckling och hälsa. Hjärnans neuroplasticitet har också visat sig vara nedsatt vid en rad sjukdomar i centrala nervsystemet, däribland depression och demens. I en översiktsartikel har forskarna därför tittat närmare på hur motion, Medelhavskost och näringsämnen som omega-3 och B12-vitamin förbättrar hjärnans neuroplasticitet via bildningen av ett speciellt protein, BDNF (brain-derived neurotrophic factor). Det är också känt att selen är viktigt för bildningen av nya nervceller, vilket kan bidra till att förebygga kognitiv försämring via andra mekanismer.