Cancerpatienters överlevnad förbättras med mer omega-3 från fiskolja

Antalet cancerfall ökar på ett alarmerande sätt, och även om behandlingarna har blivit bättre löper överlevande fortfarande en ökad risk för förtida död på grund av flera olika orsaker. Ett högre intag av omega-3-fettsyror verkar dock leda till längre livslängd, vilket framgår av en befolkningsstudie som publicerats i Nutrition Research Journal. Forskarna beskriver hur omega-3-fettsyrorna EPA och DHA från fet fisk och fiskolja inte bara har betydelse för cancerpatienternas långsiktiga överlevnad, utan också bidrar till själva cancerförebyggandet genom olika biologiska mekanismer.

År 2020 fick nästan 20 miljoner människor en cancerdiagnos, och 10 miljoner avled av sjukdomen. Antalet cancerfall fortsätter att öka i alarmerande takt, och även om tidig diagnos och bättre behandlingar har förbättrat den allmänna femårsöverlevnaden är det fortfarande fler som lever med cancerhistorik. Det är bevisat att personer med cancerhistorik löper en ökad risk för att avlida tidigare än resten av befolkningen till följd av hjärt-kärlsjukdomar, infektioner, canceråterfall och många andra orsaker.
Den ökade risken för förtida död efter cancerbehandlingen innebär därför att det finns ett ökat behov av att förbättra dessa patienters överlevnad på lång sikt. Detta beror inte minst på att den vanliga cancerbehandlingen med strålning, operation och kemoterapi inte i tillräcklig utsträckning inriktar sig på att behandla orsakerna till cancer och de underliggande mekanismerna som har främjat cancercellernas tillväxt.
Långsiktigt cancerförebyggande och cancerbehandling handlar om att leva hälsosammare, men det är ett brett begrepp. När det gäller kosten har det funnits ett växande intresse för omega-3-fettsyrornas cancerförebyggande potential. Det gäller särskilt de aktiva omega-3-formerna EPA och DHA, där fet fisk som sill, makrill, ansjovis och vildlax är de bästa källorna. Dessa omega-3-fettsyror saknas i stor utsträckning i den moderna kosten, så syftet med den nya befolkningsstudien var att undersöka sambandet mellan cancerpatienters hälsa och överlevnad på lång sikt.

Ju mer omega-3, desto större chans till längre livslängd

Forskarna inhämtade relevanta data från en stor befolkningsstudie kallad NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey), och den nya studien omfattade 4 836 vuxna som hade genomgått cancerbehandling och överlevt. Deltagarnas intag av omega-3-fettsyror bedömdes utifrån kostdagböcker. Därefter delades deltagarna in i kvartiler utifrån deras totala intag av omega-3-fettsyror.
Under en uppföljningsperiod på lite mindre än 7 år (81 månader) avled 1 776 av deltagarna, vilket motsvarar 37 procent. Efter att ha justerat för olika störningsfaktorer kom forskarna fram till följande:

• Varje gång kostens innehåll av omega-3-fettsyror ökade med ett gram minskade risken att avlida under uppföljningsperioden med sex procent.
• Deltagarna i den kvartil som intog mest omega-3 löpte 24 procent lägre risk att avlida under uppföljningsperioden jämfört med deltagarna i den kvartil som intog minst omega-3.
• Omega-3-fettsyrornas positiva effekt på hälsan och livslängden var störst bland överviktiga deltagare.

Forskarna drar därför slutsatsen att patienter med cancerhistorik som intar fler omega-3-fettsyror löper en minskad risk att avlida i förtid till följd av alla typer av sjukdomar. Detta samband är särskilt tydligt hos överviktiga.
Enligt forskarna är det därför nödvändigt att införa nya kostrelaterade strategier som på sikt förbättrar chansen att leva längre efter en cancerbehandling.

Omega-3-fettsyrornas cancerförebyggande effekt

Omega-3-fettsyrorna EPA och DHA finns i cellernas membran, där de tillsammans med omega-6-fettsyrorna har många biologiska funktioner. I inledningen till den nya befolkningsstudien beskriver forskarna hur EPA och DHA påverkar hälsan och cancerförebyggandet genom följande mekanismer:

• Motverkar kronisk inflammation som ökar risken för cellskador och cancer.
• Motverkar oxidativ stress, där fria radikaler angriper celler och vävnader.
• Förtunnar blodet och motverkar blodproppar.
• Har en hjärtskyddande effekt.
• Kan potentiellt motverka tumörtillväxt.

Det är dessutom viktigt att få i sig omega-3- och omega-6-fettsyrorna i rätt balans, så att de många funktionerna fungerar som de ska. Den moderna kosten innehåller dock ofta alldeles för lite omega-3 från fet fisk och alldeles för mycket omega-6 från vegetabiliska oljor, margarin, majonnäs, dressingar, pommes, chips, färdigmat och annan industriellt bearbetad mat.
Obalansen mellan omega-3- och omega-6-fettsyrorna skapar automatiskt en grogrund för kronisk inflammation och andra skadliga reaktioner som ökar risken för ledgångsreumatism, förhöjt blodtryck, cancer och många andra kroniska sjukdomar.

• De officiella rekommendationerna för omega-3-fettsyror ligger på cirka ett gram per dag vilket man till exempel kan få genom att äta en sillmacka.
• Vid inflammation rekommenderas högre doser motsvarande två till fyra gram omega-3-fettsyror per dag.
• Detta kan man få genom att äta mer fet fisk eller genom att ta ett dagligt tillskott med 2–4 standardkapslar fiskolja av god kvalitet.

Referenser:

Wentao Zang et al. Higher dietary omega-3 polyunsaturated fatty acid intake is associated with reduces all-cause mortality survivors: A prospective cohort study. Nutrition Research Journal. 2026