Sömnhormonet melatonin reparerar även DNA-skador

Skador på cellernas DNA kan leda till funktionsstörningar, celldöd, snabbare åldringsprocesser samt mutationer som i värsta fall kan utvecklas till cancer. Kroppen har dock ett avancerat reparationssystem för att åtgärda dessa skador. Det tyder dessutom på att melatonin spelar en viktig roll när det gäller att reparera skador på cellernas DNA när vi sover. Detta framgår av en placebokontrollerad kanadensisk studie på skiftarbetare, som fick melatonintillskott på grund av en störd dygnsrytm. Det har visat sig att den egna produktionen av melatonin minskar med åldern och vid för stark ljuspåverkan från skärmar och andra källor på kvällen. Många tar därför melatonintillskott för att förbättra sömnen, och som en extra fördel verkar cellerna få ett bättre skydd mot olika typer av DNA-skador.

Sedan urminnes tider har vi varit skapta för att vara vakna på dagen när det är ljus, och sova på natten när det är mörkt. Ljuset får oss att producera serotonin vilket påverkar många fysiologiska processer och vårt humör. När mörkret faller omvandlas serotonin till melatonin vilket bidrar till att vi drömmer, sover gott och laddar upp inför nästa dag. Melatonin fungerar dessutom som en kraftfull antioxidant som skyddar cellerna och deras DNA mot oxidativ skada orsakad av fria radikaler: reaktiva molekyler som vi alla bildar och utsätts för i större eller mindre utsträckning.
Men den egna produktionen av melatonin minskar med åldern. Dessutom kan de ljusa sommarnätterna och annan ljuspåverkan på kvällen, särskilt från skärmar och LED-belysning, samt stimulantia minska den naturliga melatoninproduktionen. Detta kan både påverka sömnkvaliteten och öka risken för oxidativ stress, då det förekommer för många fria radikaler i förhållande till skyddande antioxidanter.

Studie av melatonintillskott till natt- och skiftarbetare

Natt- och skiftarbete kan minska den naturliga melatoninproduktionen vilket antas öka risken för kroniska sjukdomar och cancer. En viktig orsak är att den minskade mängden melatonin i blodet ökar risken för oxidativ stress.
Den nya kanadensiska studien på skiftarbetare syftade därför till att undersöka i vilken utsträckning brist på melatonin minskar cellernas förmåga att reparera oxidativa DNA-skador, vilket ökar risken för cancer och andra sjukdomar. Forskarna ville också undersöka om melatonintillskott till skiftarbetare kunde förbättra cellernas förmåga att reparera DNA-skador.

En markör för reparation av DNA-skador ökade under sömnen på dagen

Den kanadensiska studien omfattade 40 deltagare som hade arbetat natt i skift i minst ett halvår. Ingen av deltagarna hade kroniska sjukdomar eller sömnstörningar. Deltagarna delades in i två likvärdiga grupper, där den ena gruppen fick 3 mg melatonin en timme före sänggåendet under dag- eller kvällstid, och den andra gruppen fick identiskt placebo. Studien pågick i fyra veckor. Man tog även urinprover före och under behandlingen med melatonintillskott för att mäta halten av ett särskilt ämne som kallas 8-OH-dG. Detta ämne är en indikator på cellernas förmåga att reparera oxidativa DNA-skador. Ju högre koncentrationen är, desto bättre är alltså cellernas förmåga att skydda sig själva.
Studien visade att de deltagare som fick melatonintillskott innan de skulle sova på dagen uppnådde en 8-OH-dG-koncentration som var 80 procent högre jämfört med placebogruppen. Det fanns dock ingen signifikant skillnad när skiftarbetarna tog melatonin innan de gick och la sig på kvällen.
Forskarna drar därför slutsatsen att melatonin kan förbättra skiftarbetares förmåga att reparera DNA-skador i cellerna. Forskarna efterlyser dock större studier som kan klargöra de individuella optimala doserna av melatonin och den mer långsiktiga effekten på hälsan, däribland förebyggande av cancer och andra kroniska sjukdomar.
Den kanadensiska studien har publicerats i Occupational and Environmental Medicine.

Melatonin under sommaren och som anti-aging-behandling

Även på våra breddgrader finns det många som kan dra nytta av melatonintillskott under den ljusa sommaren, då den naturliga melatoninproduktionen minskar på grund av för lite mörker.
I följande artikel kan du läsa mer om hur melatonin, som en kraftfull antioxidant, fungerar som ett naturligt anti-aging-medel.

• Melatonin som anti-aging-terapi mot neurologiska och hjärt-kärlsjukdomar

Referenser:

BMJ Group. Repairing DNA damage: Scientist discover a surprising new benefit of melatonin. ScienceDaily. 2026

Umaimah Zanif et al. Melatonin supplementation and Oxidative DNA repair capacity among night shift workers: a randomized placebo-controlled trial. Occupational and Environmental Medicine. 2025