Søvnhormonet melatonin reparerer også DNA-skader

Skader på cellernes DNA kan medføre dysfunktioner, celledød, hurtigere aldringsprocesser samt mutationer, der i værste fald kan udvikle sig til kræft. Kroppen har dog et avanceret reparationssystem til at udbedre disse skader. Det tyder desuden på, at melatonin spiller en vigtig rolle, hvad angår reparation af skader på cellernes DNA, når vi sover. Det fremgår af et placebokontrolleret canadisk studie på skifteholdarbejdere, som fik tilskud af melatonin grundet en forstyrret døgnrytme. Det er påvist, at egenproduktionen af melatonin daler med alderen og ved for meget lyspåvirkning fra skærme og andre kilder om aftenen. Mange tager derfor tilskud melatonin for at forbedre søvnen, og som sidegevinst får cellerne tilsyneladende en bedre beskyttelse mod diverse DNA-skader.

Siden tidernes morgen har vi været skabt til at være vågne om dagen, når det er lyst, og sove om natten, når det er mørkt. Lyset får os til at danne serotonin med betydning for mange fysiologiske processer og humøret. Når mørket falder på, omdannes serotonin til melatonin, der medvirker til at vi drømmer, sover godt og lader op til næste dag. Melatonin fungerer desuden som en kraftig antioxidant, der beskytter celler og deres DNA mod oxidative skader forårsaget af frie radikaler. Det er nogle reaktive molekyler, som vi alle danner og udsættes for i større eller mindre grad.
Men egenproduktionen af melatonin daler med alderen. Desuden kan de lyse sommernætter og andre lyspåvirkninger om aftenen, især fra skærme og LED-lys, samt stimulanser nedsætte den naturlige melatoninproduktion. Dette kan både påvirke søvnkvaliteten og øge risikoen for oxidativ stress, hvor der er for mange frie radikaler i forhold til beskyttende antioxidanter.

Test af melatonintilsskud til natte- og skifteholdarbejdere

Natarbejde og skifteholdsarbejde kan nedsætte den naturlige melatoninproduktion, hvilket antages at øge risikoen for kroniske sygdomme og kræft. En væsentlig årsag er, at den nedsatte melatoninmængde i blodet øger risikoen for oxidativ stress.
Det nye canadiske studie på skifteholdarbejdere havde derfor til formål at undersøge, hvorvidt mangel på melatonin nedsætter cellernes evne til at reparere oxidative DNA-skader, som øger risikoen for kræft og andre sygdomme. Forskerne ville også undersøge, om tilskud af melatonin til skifteholdarbejdere kunne forbedre cellernes evne til at reparere DNA-skader.

En markør for reparation af DNA-skader steg under søvn om dagen

Det canadiske studie inkluderede 40 deltagere, som havde haft natarbejde på skift i mindst et halvt år. Ingen af deltagerne havde kroniske sygdomme eller søvnforstyrrelser. Deltagerne blev inddelt i to ensartede grupper, hvor den ene gruppe fik 3 mg melatonin en time før sengetid i dagtimerne eller aftentimerne, og den anden gruppe fik identisk placebo. Studiet forløb over fire uger. Der blev også foretaget urinprøver før og under behandlingen med melatonintilskud for at måle indholdet af et særligt stof, som hedder 8-OH-dG. Dette stof er en indikator for cellernes evne til at reparere oxidative DNA-skader. Så jo højere koncentrationen er, desto bedre er cellernes evne til at beskytte sig selv.
Studiet afslørede, at de deltagere, som fik tilskud med melatonin, inden de skulle sove om dagen, opnåede en koncentration af 8-OH-dG, som var 80 procent højere i forhold til placebogruppen. Der var dog ingen signifikant forskel, når skifteholdsarbejderne tog melatonin, inden de gik i seng om aftenen.
Forskerne konkluderer derfor, at melatonin kan forbedre skifteholdarbejderes evne til at reparere DNA-skader på cellerne. Forskerne efterlyser dog større studier, som kan afklare de individuelle optimale doser af melatonin og den mere langsigtede effekt på helbredet, herunder forebyggelsen af kræft og andre kroniske sygdomme.
Det canadiske studie er publiceret i Occupational and Environmental Medicine.

Melatonin i sommertiden og som antiage-terapi

På vore breddegrader er der også mange, som kan have glæde af melatonintilskud i den lyse sommertid, hvor den naturlige melatoninproduktion reduceres som følge af for lidt mørke.
I den følgende artikel kan du læse mere om, hvordan melatonin som en kraftig antioxidant fungerer som naturlig anti-ageing.

  • Melatonin som anti-ageterapi mod hjertekarsygdomme og neurologiske sygdomme

Referencer:

BMJ Group. Repairing DNA damage: Scientist discover a surprising new benefit of melatonin. ScienceDaily. 2026

Umaimah Zanif et al. Melatonin supplementation and Oxidative DNA repair capacity among night shift workers: a randomized placebo-controlled trial. Occupational and Environmental Medicine. 2025