Selenets skyddande roll vid infektioner och trauma

Vid infektioner och trauma sätter kroppen igång en rad inflammatoriska processer som också är förknippade med kaskader av fria radikaler och risk för oxidativ stress. I detta sammanhang spelar spårämnet selen en avgörande roll, dels som en del av immunförsvaret och regleringen av inflammatoriska processer, dels som en kraftfull antioxidant som motverkar skador på celler och vävnader orsakade av fria radikaler. Det tyder dessutom på att selenbrist ökar risken för att influensa, covid-19 och andra infektioner blir komplicerade eller livshotande. Detsamma gäller blodproppar och andra fysiska trauman. Omvänt kan tidig behandling med selen minska komplikationer, sjukhusvistelsens längd och den totala dödligheten. Detta enligt en ny översiktsartikel som har publicerats i Antioxidants.

Immunförsvarets uppgift är att bekämpa infektioner och reparera cellskador snabbt och effektivt. Infektioner kan orsakas av till exempel bakterier, influensavirus eller covid-19. Fysiska trauman kan orsakas av komplikationer från dessa infektioner. De kan också uppstå i samband med skador, blodproppar, stroke och svåra brännskador.
När kroppen utsätts för infektioner eller trauman initierar immunförsvaret lokala inflammatoriska processer, och vita blodkroppar utsöndrar olika cytokiner som bör reglera dessa inflammatoriska processer mycket noggrant. Ett antal fria radikaler bildas också, som bland annat attackerar smittämnen och fungerar som ett slags missilvapen. Men om inflammationsprocesserna går överstyr med cytokinstorm och hyperinflammation föreligger det en risk för oxidativ stress, då de fria radikalerna löper amok och dessutom attackerar friska celler och vävnader.
Således kan till exempel blodförgiftning, influensa och covid-19 orsaka akut andningssvikt (ARDS) samt svikt i andra organ. Sammantaget anses trauma vara den tionde vanligaste dödsorsaken.

Kritiskt sjuka patienter har ofta selenbrist

Det är välkänt att vitaminer och mineraler spelar en oumbärlig roll som hjälpfaktorer och antioxidanter som neutraliserar fria radikaler och upprätthåller en balans utan oxidativ stress.
Det är också känt att selen ingår i olika selenoproteiner som spelar en avgörande roll för immunförsvarets kapacitet och kommunikation under inflammatoriska processer. Dessutom ingår selen i vissa unika antioxidanter som kallas GPX, vilka neutraliserar fria radikaler.
Det verkar dock som om kritiskt sjuka patienter ofta lider brist på selen av flera skäl. För det första innehåller kosten ofta för lite selen, och för det andra ökar behovet av selen avsevärt under inflammatoriska processer och när cellerna skyddar sig mot oxidativ stress. Studier har visat att selenhalten i blodet kan sjunka med 40–60 procent inom 24 timmar hos patienter som läggs in på intensivvårdsavdelningar.
Observationsstudier från intensivvårdsavdelningar har redan visat att låga selennivåer i blodet är förbundna med en högre risk för komplikationer, längre sjukhusvistelser och högre dödlighet.

Tillskott med selen skyddar mot komplikationer och oxidativ stress

Eftersom selenbrist är så utbrett har man i flera studier gett selentillskott till kritiskt sjuka patienter. Detta har särskilt ökat GPX-antioxidantkapaciteten, vilket minskar en rad skador på celler och vävnader orsakade av fria radikaler och oxidativ stress.
Även om studier har visat varierande resultat när det gäller effekten av selentillskott på den totala överlevnaden hos inlagda traumapatienter, tyder det dock på att mycket tidig behandling med selen har en positiv effekt. Detta gäller särskilt för patienter som redan har selenbrist.
Dessutom kan effekten bli ännu bättre om man kombinerar selentillskott med andra antioxidanter som C-vitamin, E-vitamin och zink, som också spelar en roll för det övergripande immunförsvaret. Kombinationen av selen, C-vitamin, E-vitamin och zink kan minska oxidativ stress genom olika signalvägar och synergistiska effekter.
I den nya översiktsartikeln hänvisar man till flera studier som belyser vikten av att förebygga och upptäcka selenbrist. Det är också relevant att använda selentillskott som en terapeutisk strategi till kritiskt sjuka patienter, eftersom det både kan minska sjukdagarna och bidra till att rädda liv. Enligt flera studier tyder det på att högre selentillskott (300–800 mikrogram/dag) till traumapatienter har bäst effekt. Det är under alla omständigheter viktigt att selentillskott kan mätta selenoprotein P, som används som markör för blodets selenstatus, samt GPX, som också cirkulerar i blodet. Dessa biomarkörer kan användas för att upptäcka selenbrist och effekten av tillskott.

Utbredd selenbrist och faktiskt dagligt behov

Forskare fokuserar särskilt på selen eftersom brist är vanligt i stora delar av världen, främst på grund av selenfattiga jordförhållanden, intensiva jordbruksmetoder och förändrade matvanor med mindre fisk och inälvsmat. I Sverige ligger det officiella dagliga rekommenderade intaget på 50–60 mikrogram, men ett antal studier tyder på att vi behöver cirka 100–150 mikrogram dagligen för att mätta selenoprotein P, GPX och andra selenoproteiner.
Som nämnts ökar behovet också vid akuta infektioner och trauman.
Enligt Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (Efsa) ligger den övre gränsen för dagligt selenintag på 300 mikrogram.

Referenser:

Jae-Gil Lee et al. Selenium as an Antioxidant: Roles and Clinical Applications in Critically Ill and Trauma Patients. A Narrative Review. Antioxidants 2025

Yu-Cheng Chiu et al. The influence of early selenium supplementation on trauma patients: A propensity-matched analysis. Frontiers. 2022

Simone Passarelli et al. Global estimation of dietary micronutrient inadequacies: a modeling analysis. The Lancet Global Health 2024