C-vitaminbrist ökar risken för luftvägsinfektioner

- och kosttillskott har en terapeutisk effekt

Luftvägsinfektioner är en vanlig orsak till sjukdom och kan till och med bli så komplicerade att de är livshotande för utsatta grupper. I detta sammanhang är kroppens immunförsvar och antioxidantförsvar avgörande. Enligt en befolkningsstudie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Nutrients, som specifikt fokuserade på barn och ungdomar, kan tillskott med C-vitamin spela en terapeutisk roll i förebyggandet och som led i behandlingen av luftvägssjukdomar.

Infektioner i övre luftvägarna omfattar förkylning, influensa, covid-19, bihåleinflammation, halsfluss och öroninflammation. De två vanligaste infektionerna i nedre luftvägarna är bronkit och lunginflammation.
Virusinfektioner i de övre luftvägarna kan också belasta immunförsvaret, vilket gör att bakterier från den naturliga mikrofloran i halsen kan spridas och orsaka inflammation i bihålorna, örat, lungorna och andra områden.
Influensa och covid-19 kan också spridas till de nedre luftvägarna, och äldre människor är mer utsatta för detta. Det är särskilt farligt om immunförsvaret överreagerar med hyperinflammation, så att det uppstår akut andnödssyndrom (ARDS) och relaterade reaktioner. Tillståndet kännetecknas dessutom av oxidativ stress, där det finns för många fria radikaler i förhållande till skyddande antioxidanter.
Infektioner i nedre luftvägarna är den vanligaste dödsorsaken bland alla infektionssjukdomar och utgör ett stort hälsoproblem globalt. Små barn och tonåringar är särskilt utsatta, framför allt för bronkit och lunginflammation, eftersom delar av deras immunsystem fortfarande är under utveckling. Äldre människor är också utsatta, eftersom deras immunsystem försvagas av åldrandeprocesser och kroniska inflammatoriska tillstånd.
Globalt dör uppskattningsvis 3 miljoner människor varje år av lunginflammation, varav 740 000 är barn under fem år.
Ett stort antal studier har visat att en hälsosam kost är viktigt för att förebygga luftvägsinfektioner och att brist på näringsämnen ökar risken.
Det är också känt att C-vitamin är viktigt för immunförsvaret och den allmänna hälsan. Den nya studien syftade till att undersöka sambandet mellan C-vitaminnivåerna i blodet och risken för luftvägsinfektioner hos barn och ungdomar.
Forskarna inhämtade data från en stor befolkningsstudie kallad NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey), som omfattade 1 344 barn och ungdomar i åldern 6–19 år. Deltagarnas C-vitaminnivåer i blodet analyserades med hjälp av laboratorietester. Förekomsten av luftvägsinfektioner bedömdes med hjälp av frågeformulär. Sambandet mellan nivåerna av C-vitamin i blodet och förekomsten av luftvägsinfektioner testades med hjälp av olika statistiska modeller och metoder. Justeringar gjordes också för förväxlingsfaktorer som ålder, etnicitet, BMI, social status, astma och rökning.
Studien visade att 238 deltagare (17,7 %) hade rapporterat en luftvägsinfektion under de senaste 30 dagarna. Samtidigt visade det sig att blodets innehåll av C-vitamin hade ett signifikant negativt samband med risken att utveckla en luftvägsinfektion.
Forskarna drar därför slutsatsen att C-vitaminbrist ökar risken för att drabbas av en luftvägsinfektion. Tillskott med C-vitamin kan också användas terapeutiskt för att förebygga och behandla luftvägsinfektioner.

Vilken roll spelar C-vitamin för immunförsvaret?

I grova drag består immunsystemet av det medfödda immunförsvaret och det förvärvade immunsystemet, som utvecklas efter födseln när det kommer i kontakt med smittämnen.
Det medfödda immunförsvaret, som huvudsakligen består av proteiner och fagocyter (speciella vita blodkroppar), bekämpar de flesta smittämnen utan att vi märker det. Det medfödda immunförsvaret kan också reagera med inflammatoriska processer och initiera det förvärvade immunförsvaret, som består av T-celler, B-celler och antikroppar.
När immunförsvaret går till angrepp använder det bland annat fria radikaler, som fungerar som missilvapen. Det är viktigt att vara välförsedd med antioxidanter, så att de fria radikalerna inte sprider sig okontrollerat och orsakar skada på friska celler.
Sammantaget är det viktigt att immunförsvaret reagerar snabbt och effektivt och drar sig tillbaka när olika patogener har bekämpats.
I detta sammanhang har C-vitamin följande betydelse för immunförsvaret och luftvägarna:

• Det är involverat i bildandet av bindväv och skyddar epitelcellerna i luftvägarna.
• Stimulerar bildandet av interferon, som förhindrar virus från att föröka sig i angripna celler.
• Stimulerar fagocyter (neutrofiler) i det medfödda immunsystemet till att attackera smittämnen blixtsnabbt.
• Reglerar bildandet av cytokiner, som de vita blodkropparna använder för kommunikation.
• Motverkar proinflammatoriska cytokiner som IL-6 och TNF-α, vilket förhindrar att inflammatoriska processer går överstyr.
• Motverkar CRP (C-reaktivt protein), som är en annan markör för inflammation.
• Fungerar som en kraftfull antioxidant som motverkar cellskador orsakade av fria radikaler och oxidativ stress.

Sammantaget kan C-vitamin bidra till att förebygga luftvägsinfektioner eller komplikationer. Detta beror främst på att C-vitamin stärker det medfödda immunsystemet, minskar inflammation i luftvägarna och förbättrar andningsfunktionen. C-vitamin kan därmed minska varaktigheten av andningsinfektioner genom sina antiinflammatoriska funktioner. Som en kraftfull antioxidant motverkar C-vitamin också lokala skador.

Varför är C-vitaminbrist så utbrett?

Bra källor till C-vitamin är citrusfrukter, röd paprika, bär, örter, kål och andra frukter och grönsaker. Men även i Danmark är det väldigt få som följer de officiella kostrekommendationerna om att äta tillräckligt med grönsaker och frukt. Det uppskattas därför att cirka 4 miljarder människor, eller över 50 procent av världens befolkning, lider av C-vitaminbrist.
Problemet förvärras av att socker, som finns i godis, kakor, läsk, frukostflingor, ketchup och många andra livsmedel, konkurrerar med cellerna om upptaget av C-vitamin. Det innebär att socker kan leda till ett ökat behov av C-vitamin. Luftföroreningar, andra miljögifter och stress kan också öka behovet.
Naturligtvis är det bäst att få i sig tillräckligt med C-vitamin genom en hälsosam kost som också innehåller fiber och andra näringsämnen.
Det rekommenderade dagliga intaget för barn och vuxna är 40 respektive 80 mg, men andra studier tyder på att det faktiska behovet mycket väl kan vara större.
Behovet ökar också vid akuta infektioner för att stödja immun- och antioxidantförsvaret. I sådana fall kan det vara bra att börja ta tillskott så snart de första symtomen uppträder.
Det finns starkare syraneutraliserande tillskott på marknaden som är skonsamma mot magen. De finns även för barn.

Referenser:

Ci Li. The association between serum vitamin C levels and respiratory infections in children and adolescents. Frontiers in Nutrition.

Simone Passarelli et al. Global estimation of dietary micronutrient inadequacies: a modeling analysis. The Lancet Global Health 2024

Runze Li et al. The Roles of vitamin C in infectious diseases: A comprehensive review. Nutrition 2025