C-vitaminmangel øger risikoen for luftvejsinfektioner

- og tilskud har terapeutisk effekt

Luftvejsinfektioner er en førende årsag til sygdom, og de kan tilmed blive så komplicerede, at de bliver livstruende for udsatte grupper. I denne forbindelse er kroppens immunforsvar og antioxidantforsvar afgørende. Ifølge et befolkningsstudie, som er publiceret i Nutrients og havde særlig fokus på børn og unge, tyder det på, at tilskud af C-vitamin kan spille en terapeutisk rolle i forebyggelsen og som led i behandling af luftvejssygdomme.

Øvre luftvejsinfektioner inkluderer forkølelse, influenza, COVID-19, bihulebetændelse, halsbetændelse og mellemørebetændelse. De to mest udbredte nedre luftvejsinfektioner er bronkitis og lungebetændelse.
Virusinfektioner i de øvre luftveje kan desuden belaste immunforsvaret, så bakterier fra den naturlige mikroflora i svælget kan brede sig og forvolde betændelse i bihuler, mellemøre, lunger og andre steder.
Influenza og COVID-19 kan også brede sig til de nedre luftveje, og her er ældre mere sårbare. Det er særlig farligt, hvis immunforsvaret overreagerer med hyperinflammation, så der opstår akut svigt i luftvejsfunktionen (ARDS) og tilstødende reaktioner. Tilstanden er desuden præget af oxidativ stress, hvor der er for mange frie radikaler i forhold til beskyttende antioxidanter.
Nedre luftvejsinfektioner er den hyppigste dødsårsag blandt alle infektionssygdomme, og på verdensplan udgør de et stort helbredsproblem. Mindre børn og teenagere er særligt udsatte, især over for bronkitis og lungebetændelse, da dele af deres immunforsvar stadig er under udvikling. Ældre er også sårbare, da deres immunforsvar forringes af aldringsprocesser og kroniske inflammationstilstande.
På verdensplan antages det, at 3 millioner dør årligt af lungebetændelse, og af disse er 740.000 børn under fem år.
En lang række studier har vist, at sund kost har stor betydning i forebyggelsen af luftvejsinfektioner, og at mangel på næringsstoffer øger risikoen.
Det vides også, at C-vitamin har betydning for immunforsvaret og det generelle helbred. Det nye studie havde til formål at undersøge forholdet mellem blodets indhold af C-vitamin og risikoen for, at børn og teenagere får luftvejsinfektioner.
Forskerne indhentede data fra et stort befolkningsstudie kaldet NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey), og det inkluderede 1.344 børn og unge mellem 6-19 år. Deltagernes C-vitamin-indhold i blodet blev analyseret fra laboratorietests. Forekomsten af luftvejsinfektioner blev vurderet ud fra spørgeskemaer. Forholdet mellem blodets niveau af C-vitamin og forekomsten af luftvejsinfektioner blev testet ved at bruge forskellige statistiske modeller og metoder. Der blev også taget forbehold for forstyrrende faktorer som alder, race, BMI, social status, astma og rygning.
Studiet afslørede, at 238 deltagere (17,7%) havde rapporteret en luftvejsinfektion inden for de sidste 30 dage. Det viste sig samtidigt, at blodindholdet af C-vitamin hang signifikant negativt sammen med risikoen for at få en luftvejsinfektion.
Forskerne konkluderer derfor, at mangel på C-vitamin øger risikoen for at få en luftvejsinfektion. Tilskud af C-vitamin kan også bruges terapeutisk i forebyggelsen og som led i behandling af luftvejsinfektioner.

Hvilken rolle spiller C-vitamin for immunforsvaret?

Overordnet består immunforsvaret af det medfødte immunforsvar samt det erhvervede immunforsvar, som udvikles efter fødslen, når det kommer i kontakt med smittekim.
Det medfødte immunforsvar, der især består af proteiner og fagocytter (særlige hvide blodceller) bekæmper de fleste smittekim, uden at vi mærker noget. Det medfødte immunforsvar kan også reagere med inflammationsprocesser og hidkalde hjælp fra det erhvervede immunforsvar, der består af T-celler, B-celler og antistoffer.
Når immunforsvaret går til angreb, benytter det sig blandt andet at frie radikaler, der virker som missilvåben. Det er vigtigt at være velforsynet med antioxidanter, så de frie radikaler ikke løber løbsk og forvolder skader på sunde celler.
Det er i det hele taget vigtigt, at immunforsvaret reagerer hurtigt, effektivt og trækker sig tilbage, når diverse smittekim er bekæmpet.
I denne forbindelse har C-vitamin følgende betydning for immunforsvaret og luftvejene:

• Indgår i dannelse af bindevæv og beskytter epithelceller i luftveje.
• Stimulerer dannelse af interferon, der modvirker, at virus kan formere sig i angrebne celler.
• Stimulerer fagocytter (neutrofiler) i det medfødte immunforsvar til at angribe smittekim lynhurtigt.
• Regulerer dannelsen af cytokiner, som de hvide blodceller bruger til kommunikation.
• Modvirker proinflammatoriske cytokiner som IL-6 og TNF-α, så inflammationsprocesserne ikke tager overhånd.
• Modvirker CRP (C-reaktivt protein), som er en anden inflammationsmarkør.
• Fungerer som kraftig antioxidant, der modvirker celleskader forårsaget af frie radikaler og oxidativ stress.

C-vitamin kan i det hele taget bidrage til at forebygge luftvejsinfektioner, eller at de bliver komplicerede. Det skyldes overordnet, at C-vitamin styrker det medfødte immunforsvar, reducerer inflammation i luftvejene og forbedrer åndedrætsfunktionen. C-vitamin kan således reducere varigheden af luftvejsinfektioner via de antiinflammatoriske funktioner. Som en kraftig antioxidant modvirker C-vitamin desuden lokale skader

Hvorfor er C-vitaminmangel så udbredt?

Gode kilder til C-vitamin er citrusfrugter, rød peberfrugt, bær, krydderurter, kål samt andre frugter og grønsager. Men de færreste, også i Danmark, følger de officielle kostanbefalinger om at spise nok grønsager og frugter. Det antages således, at omkring 4 milliarder mennesker eller over 50 procent på verdensplan mangler C-vitamin.
Problemet bliver ikke mindre af, at sukker, som fra slik, kager, sodavand, morgenmadsprodukter, ketchup og mange andre fødemidler konkurrerer om cellernes optagelse af C-vitamin. Det betyder derfor, at sukker kan medføre et øget behov. Luftforurening, andre miljøgifte og stress kan også øge behovet.
Det er selvfølgelig bedst at få nok C-vitamin gennem en sund kost, som også indeholder fibre og andre næringsstoffer.
RI for børn og voksne er henholdsvis 40 og 80 mg, men andre studier tyder på, at det reelle behov godt kan være større.
Behovet stiger også under akutte infektioner for at tilgodese immunforsvaret og antioxidantforsvaret. Her kan det svare sig at sætte hurtigt ind med tilskud, så snart de første symptomer viser sig.
På markedet findes der stærkere syreneutrale tilskud, som skåner maven. De fås også til børn.

Referencer:

Ci Li. The association between serum vitamin C levels and respiratory infections in children and adolescents. Frontiers in Nutrition.

Simone Passarelli et al. Global estimation of dietary micronutrient inadequacies: a modeling analysis. The Lancet Global Health 2024

Runze Li et al. The Roles of vitamin C in infectious diseases: A comprehensive review. Nutrition 2025