Udbredt jernmangel øger risikoen for lungeinfektioner

Jernmangel er et verdensomspændende helbredsproblem, som øger risikoen for luftvejsinfektioner, blodmangel og andre alvorlige sygdomme. Det tyder desuden på, at jernmangel i den tidlige barndom forhindrer, at lungernes immunceller kan danne vigtige proteiner med betydning for bekæmpelse af virusinfektioner og immuniteten. Dette er også tilfældet, efter at kroppens jerndepoter er genoprettet. Børn og unge, der har haft jernmangel, vil derfor være mere sårbare overfor virusinfektioner i fremtiden. Det fremgår af et nyt amerikansk studie fra Columbia University Irving Medical Center.

Vores immunforsvar er højt specialiseret, så det kan bekæmpe forskellige smittekim. Det medfødte immunforsvar, der består af proteiner, makrofager, NK-celler og andre hvide blodceller, bekæmper de fleste smittekim. Det medfødte immunforsvar kan også hente forstærkning fra det erhvervede immunforsvar, der udvikles efter fødslen, og det består af T-celler, B-celler og antistoffer. I denne forbindelse har de forskellige T-celler den største betydning ved bekæmpelse af virusinfektioner og efterfølgende immunitet. T-hukommelsescellerne sørger således for, at kroppen genkender tidligere virus og andre smittekim, så de bekæmpes hurtigt og effektivt uden symptomer.
Immunforsvaret behøver de fleste vitaminer og mineraler, så det kan fungere optimalt. I det nye studie, der blev foretaget på to grupper mus, havde forskerne særlig fokus på T-cellerne og jern. For at undersøge relationen nærmere fik den ene gruppe mus en kost med nok jern, hvorimod den anden gruppe mus fik en kost, der manglede jern. Derefter blev musene udsat for smitte med influenzavirus.
Studiet afslørede, at de mus, der manglede jern, havde dårligere T-celleaktivitet, og de fik også alvorligere influenzasymptomer sammenlignet med de mus, der ikke manglede jern.
Ikke desto mindre kunne de mus, der manglede jern, godt danne T-celler i lungerne, som så normale ud. Men senere tests afslørede, at T-hukommelsescellernes evne til at danne proteiner som interferon gamma og tumor nekrosis factor alfa (TNF α) var nedsat, især i lungerne. Disse proteiner bør normalt hjælpe immuncellerne med at genkende og bekæmpe infektioner. Forskerne fandt desuden, at proteindefekterne grundet jernmangel fortsatte selv efter, at musenes jerndeponer var normaliseret.
Ifølge forskerne kan jernmangel ikke alene gøre det vanskeligt at bekæmpe en infektion. På sigt kan en tidligere jernmangel også medføre en dårligere immunitet, hvor immunforsvaret reagerer mangelfuldt på gentagen smitte med samme virus, så man igen bliver syg.
Det nye studie er publiceret i The Journal of Immunology.
Fremover vil forskerholdet studere børns immunforsvar i relation til jernmangel for at få større indsigt i, hvordan man booster immunforsvarets respons. Forskerne vil også studere effekten af jernmangel i lungevæv, så de bedre kan forstå, hvorfor lave jerndepoter hænger sammen med kroniske lungesygdomme som astma.

• Jern indgår i de røde blodcellers hæmoglobin, som binder ilten
• Jern har betydning for cellernes energiomsætning
• Jern har også betydning for immunforsvaret, dna-syntese, hud, hår og negle.
• Man kan godt have jernmangel uden at have blodmangel

Børns udbredte jernmangel kræver mere fokus

Der findes jern i kød, indmad, æg, fisk, mørkegrønne grønsager, bælgfrugter, rødbede og fuldkornsprodukter. Vi har lettest ved at optage jern (hæm-jern) fra animalske kilder. C-vitamin fremmer optagelsen af jern (non-hæm-jern) fra vegetabilske kilder. Mangel på mavesyre samt for meget calcium hæmmer jernoptagelsen.
Det betyder derfor, at børn og andre, der får en plantebaseret kost eller får for mange mejeriprodukter og calciumtilskud, lettere kommer til at mangle jern.
Det tyder desuden på, at overvægtige børn og unge oftere mangler jern, hvilket både kan skyldes en mangelfuld kost og kronisk inflammation, der hæmmer optagelsen.
Det antages, at omkring 10 procent af amerikanske børn har jernmangel, og da vi ser den samme tendens i andre lande, er jernmangel på verdensplan en af de største helbredsmæssige udfordringer tidligt i livet.
Selvom blodprøver kan afsløre blodmangel, som er en sen reaktion på jernmangel, gør forfatterne bag det nye studie opmærksom på, at der bør være mere fokus på at forebygge jernmangel hos børn og unge. Det skyldes især, at børn og unge vokser og udvikles så hurtigt, hvilket også gælder udviklingen af deres erhvervede immunforsvar.
Derfor er det særlig vigtigt, at børn og unge får en sund og afbalanceret kost med fokus på gode jernkilder og andre næringsstoffer, som booster immunforsvaret.

Referencer:

Bradley, M. C et al. Dietary iron deficiency impairs effector function of memory T-cells following influenza infection. The Journal of Immunology. 2025

Columbia University Irving Medical Center. Lack of dietary iron weakens immune response in the lungs. News Medical Life Sciences. 2025

Xiaomian Tan et al. Overnutrition is a risk factor for iron, but not for zink or vitamin A deficiency in children and young people: a systemic review and meta-analysis. BMJ Global health. 2024