Die Rolle von Zink im Immunsystem und bei Atemwegsinfektionen

Zink übernimmt mehrere entscheidende Funktionen im Immunsystem. Ein Zinkmangel beeinträchtigt daher den Stoffwechsel der weißen Blutkörperchen und schwächt die Leistungsfähigkeit des Immunsystems, wodurch das Risiko für Influenza, COVID-19, Lungenentzündung und andere Atemwegserkrankungen steigt. Dies wurde in einem Übersichtsartikel beschrieben, der in der Fachzeitschrift Immunometabolism veröffentlicht wurde.

Atemwegsinfektionen stellen weltweit eine erhebliche Belastung dar. Laut der Global Burden of Disease Study leiden mehr als eine halbe Milliarde Menschen an chronischen Atemwegserkrankungen, und die WHO schätzt, dass jährlich rund 3 Milliarden Menschen an Influenza erkranken – darunter 3–5 Millionen komplizierte und lebensbedrohliche Fälle. Die COVID-19-Pandemie hat die Notwendigkeit einer besseren natürlichen Prävention weiter erhöht.
Seit Anbeginn der Zeit ist das Immunsystem dafür verantwortlich, Viren, Bakterien und andere Krankheitserreger zu bekämpfen. Das angeborene Immunsystem, das aus verschiedenen Proteinen und weißen Blutkörperchen besteht, spielt eine zentrale Rolle bei der Immun-Signalgebung und bei Entzündungsprozessen. Es kann zudem das erworbene Immunsystem hinzuziehen, das spezialisierter ist und in der Lage ist, Immunität zu entwickeln.
Wenn das angeborene Immunsystem aktiviert wird, produzieren weiße Blutkörperchen große Mengen freier Radikale, die wie Lenkwaffen wirken, indem sie Krankheitserreger abtöten. Zusätzlich sind schützende Antioxidantien erforderlich, um oxidativen Stress zu verhindern, bei dem freie Radikale gesunde Zellen schädigen.
Das angeborene Immunsystem, das wie Wachposten auf den Schleimhäuten und wie Streifenpolizisten im Blutkreislauf agiert, bewältigt die meisten Krankheitserreger, ohne dass Symptome auftreten. Wenn sich jedoch eine Infektion festsetzt, dauert es in der Regel etwa eine Woche, bis das erworbene Immunsystem vollständig mobilisiert ist und die Erreger bekämpft.
Ist das Immunsystem stark geschwächt, besteht die Gefahr, dass Bakterien aus der natürlichen Flora des Rachens in die Nasennebenhöhlen oder die Lunge gelangen und komplizierte Infektionen verursachen.
Es besteht außerdem das Risiko, dass das Immunsystem mit einem Zytokinsturm und einer Hyperinflammation überreagiert, was Infektionen wie Influenza und COVID-19 potenziell lebensbedrohlich machen kann – aufgrund durchlässiger Blutgefäße und Organversagen.
Daher ist es so wichtig, dass das Immunsystem schnell, effektiv und ohne Überreaktion arbeitet – was unter anderem Nährstoffe wie Zink erfordert.

Die Rolle von Zink im angeborenen und erworbenen Immunsystem

Der Übersichtsartikel beschreibt, wie Zink für die allgemeine Gesundheit unverzichtbar ist. Es dient als Cofaktor in mehr als 300 enzymatischen Prozessen, unterstützt die strukturelle Integrität der Zellen und trägt zur Funktion von Proteinen bei. Zink spielt auch eine Rolle bei der Genaktivierung und Genexpression über sogenannte „Zinkfinger“.
In Bezug auf das Immunsystem und Atemwegsinfektionen ist Zink an mehreren Funktionen beteiligt, darunter:

• Entwicklung und Reifung angeborener Immunzellen wie Neutrophile, Makrophagen (Phagozyten) und NK-Zellen
• Fähigkeit der Phagozyten, Krankheitserreger aufzunehmen und zu zerstören
• Entwicklung und Reifung erworbener Immunzellen, einschließlich B-Zellen, die Antikörper produzieren, und T-Zellen, die Blutglukose aufnehmen und eine angemessene Immunreaktion einleiten
• Erhaltung starker Epithelzellen, einschließlich jener, die die Atemwege auskleiden
• Antivirale Aktivitäten, die auch verhindern, dass sich Viren in infizierten Zellen vermehren
• Antimikrobielle Aktivitäten
• Antimykotische Aktivitäten
• Reduzierung unangemessener Entzündungen, einschließlich Hyperinflammation
• Unterstützung der Funktion des Vitamin-D-Rezeptors, der sowohl für angeborene als auch für erworbene Immunantworten entscheidend ist
• Bestandteil des antioxidativen Enzyms SOD (Superoxiddismutase), das vor oxidativem Stress und damit verbundenen Zellschäden schützt

Die Autoren erläutern detailliert, wie Zink an einer Vielzahl komplexer Stoffwechselprozesse im Immunsystem beteiligt ist und warum das Immunsystem bei Zinkmangel schlecht funktioniert.
Sie zitieren zudem mehrere Studien, die zeigen, dass eine Zinksupplementierung die Immunfunktion verbessern und bei bestehendem Mangel Atemwegsinfektionen vorbeugen oder abschwächen kann. Bei akuten Infekten wie Erkältungen wurde gezeigt, dass höhere kurzfristige Dosen die Krankheitsdauer verkürzen können.

Zinkquellen, Aufnahme und häufige Mängel

Gute Nahrungsquellen für Zink sind Schalentiere (insbesondere Austern), Fisch, Fleisch, Eier, Milchprodukte sowie Nüsse, Samen und Hülsenfrüchte. Zink aus tierischen Quellen wird leichter aufgenommen.
Neuere US-Daten legen nahe, dass die meisten Menschen ausreichend Zink über die Ernährung aufnehmen. Bestimmte Gruppen – darunter ältere Menschen, Vegetarier und Personen mit beeinträchtigter Nährstoffaufnahme aufgrund von Darmstörungen oder anderen Ursachen – haben jedoch ein erhöhtes Risiko für Zinkmangel.
Ältere Menschen sind besonders gefährdet aufgrund eines geringeren Appetits und unausgewogener Ernährung. Es wird geschätzt, dass die meisten Menschen über 60 Jahren nur etwa die Hälfte der offiziell empfohlenen Zinkmenge aufnehmen. Auch das Alter kann die Aufnahme beeinträchtigen und das Problem verschlimmern.
Zudem sind Vegetarier und Veganer gefährdet, da Zink am besten aus tierischen Quellen absorbiert wird. Die Aufnahme kann auch durch orale Kontrazeptiva und Vitamin-B6-Mangel gehemmt werden. Überschüssiges Kupfer – insbesondere aus Umweltquellen – kann die Zinkreserven des Körpers reduzieren.
Da wir Zink nicht speichern können, kann ein Mangel schnell entstehen und die Immunfunktion schwächen.
Der Übersichtsartikel empfiehlt eine Zinksupplementierung für Personen mit unzureichender Zinkzufuhr oder Nährstoffmalabsorption.

Zinkbedarf und Supplementierung

In Dänemark liegt die tägliche Empfehlung bei 10 mg. Bei Mangel sollte man zunächst versuchen, mehr zinkreiche Lebensmittel in den Speiseplan aufzunehmen.
Die obere tägliche Grenze liegt bei 40 mg, doch therapeutische Dosen von 50–75 mg täglich können kurzfristig während einer akuten Infektion eingenommen werden. Eine längerfristige Einnahme hoher Dosen kann jedoch die Aufnahme von Eisen und Kupfer im Körper reduzieren.

Quellen

Jonathan H. Yao et al. Impact of zinc on immunometabolism and its putative role on respiratory diseases. Immunometabolism. 2025
Ashton Amos, Mohammed S. Razzaque. Zinc and its role in vitamin D function. Current Research in Physiology. 2022

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