Kan zink, choklad, kaffe och te göra dig friskare och verka som anti-age?

Det låter nästan för bra för att vara sant. Men forskare från Tyskland och USA har nu funnit att zink i kombination med ett ämne i kakaobönor, kaffebönor, teblad och vindruvor kan aktivera en mycket specifik molekyl som skyddar mot oxidativ stress. I samband med åldringsprocesser anses oxidativ stress vara ganska centralt, och tillståndet beror på en obalans mellan fria radikaler och antioxidanter. Även om anti-age mest tolkas som något som fördröjer synliga ålderstecken handlar det mer om att fördröja inre ålderstecken – däribland åderförkalkning, trötthet, demens och i värsta fall förtida död. Men zinkbrist är vanligt, och vegetarianer, veganer, äldre, gravida och ammande utgör en särskilt stor riskgrupp. Och nu verkar det vara en fördel att njuta av lite mörk choklad, kaffe eller te för att få ett särskilt bra utnyttjande av zink.

Åldringsprocesser och låg förväntad livslängd beror delvis på oxidativ stress till följd av fria radikaler. Det finns några aggressiva molekyler med en oparad elektron, och i jakten på den saknade elektronen skapar de kedjereaktioner inuti cellerna och mellan cellerna. Cellmembranens lipider (fettämnen) samt DNA och andra proteiner är särskilt sårbara, och de fria radikalernas angrepp kan jämföras med en bil som rostar, eller ett äpple som ruttnar och blir brunt.
Vi utsätts alla för fria radikaler, och vårt enda skydd är olika antioxidanter som zink, selen, A-, C- och E-vitamin plus en rad växtämnen. De olika antioxidanterna kan således neutralisera de fria radikalerna genom att avge en elektron. De olika antioxidanterna har också olika potential för att skydda våra celler och vävnader. Därför bör kosten alltid vara varierad.

Nytt mineralkomplex mot superoxid och oxidativ stress

Ett team forskare från Friedrich-Alexander Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) i Tyskland har nu, tillsammans med forskare från USA, funnit att zink kan skydda mot några särskilt kraftfulla fria radikaler, som kallas superoxider, när de intas med en komponent som finns i livsmedel som choklad, kaffe, te och vin.
Komponenten i dessa livsmedel är närmare betecknat en hydrokinongrupp som finns i växternas polyfenoler, och det är dessa polyfenoler som ansvarar för växternas doft och smak.
Det visar sig nu att zink aktiverar dessa hydrokinongrupper, så att det bildas ett naturligt skydd mot superoxider.
Superoxider är en biprodukt av vår syreomsättning i cellerna, och dessa fria radikaler antas spela en roll i åldringsprocesserna och en mängd olika sjukdomar som åderförkalkning, inflammation, demens, Alzheimers och cancer.
Hydrokinon kan alltså inte ensamt bryta ned superoxiderna. Men om hydrokinon kombineras med zink bildas det emellertid ett mineralkomplex som efterliknar det viktiga antioxidanten SOD (superoxiddismutasenzym). På detta sätt kan mineralkomplexet motverka oxidativ stress och de många skadeverkningarna på hälsan.

Ny medicin eller inspiration för kostvanor

Forskarna från Tyskland och USA tänker sig nu att man utifrån detta mineralkomplex kan framställa nya läkemedel och kosttillskott för att förebygga oxidativ stress utan biverkningar. Det kan också vara relevant att tillföra zink i livsmedel som innehåller naturligt hydrokinon för att öka konsumenternas hälsa.
Enligt forskarna är det alltså möjligt att choklad, kaffe och te i framtiden kommer att tillsättas zink. Även om vin också innehåller hydrokinon förstörs de positiva effekterna dock i denna kombination på grund av alkoholen.
Artikeln har publicerats i tidskriften Nature Chemistry.
Vi bör under alla omständigheter se till att få tillräckligt med zink genom kosten. Fisk, skaldjur, kött, mejeriprodukter, nötter, kärnor och bönor är bra källor, och de animaliska upptas bäst. Enligt studien kan man eventuellt dricka te till maten, som kineserna, eller kanske ta en kopp kaffe, en bit mörk choklad och några vindruvor efter maten för att få optimal antioxidant effekt.
Man bör dessutom vara uppmärksam på att zink ingår i omkring 1 000 enzymprocesser som har betydelse för vår allmänna hälsa. Och samtidigt vara uppmärksam på de många faktorer som kan medföra zinkbrist.

Man antar att cirka 2 miljarder människor i världen lider brist på zink. I USA antas det att cirka 12 procent av befolkningen och 40 procent av de äldre lider brist på zink. Vi kan förvänta oss samma tendens i Sverige.

Varför är zinkbrist så vanligt?

Zinkbrist kan bero på ensidiga kostvanor, brist på animaliska proteiner, högt intag av kalcium, alkohol, celiaki (glutenintolerans), diarré, vattendrivande läkemedel, p-piller, långvarig användning av antibiotika och kopparförgiftning.
Den utbredda bristen bland äldre beror främst på att upptaget försämras med åldern. Så även om äldre får tillräckligt med zink genom kosten kan det undermåliga upptaget medföra en verklig zinkbrist i cellerna. Läkemedelsanvändning, som är vanligt bland äldre, kan dessutom förvärra problemet och öka åldringsprocesserna till följd av oxidativ stress.

RI och övre gräns

RI är satt till 10 mg. Enligt Efsa, Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, är den övre gränsen för vuxna och gravida satt till 25 mg dagligen. Det är ofarligt med en större dos från exempelvis ostron eller tillskott under en kort period.

Välj organiska zinktillskott som kroppen kan ta upp och utnyttja

Det är naturligtvis bäst att få tillräckligt med zink genom kosten och säkerställa ett gott upptag.
När det gäller tillskott måste man vara uppmärksam på att många tillskott förekommer i oorganiska former, som zinksulfat eller zinkoxid, som kroppen har svårt att ta upp. Det kan alltså löna sig att läsa produktdeklarationen, där zinkglukonat och zinkacetat är organiska former som kroppen har lätt att ta upp och utnyttja.

Referenser

Meghan B Ward et al. Superoxide dismutase activity enabled by redox-active ligand rather than metal. Nature Chemistry. 2018

University of Erlangen-Nürnberg. Can chocolate, tea, coffee and zinc help make you more healthy? ScienceDaily 2018

Oregon State University. Zinc Deficiencies A Global Concern 2009